Les pays d'Europe et de la Méditerranée consacrent des efforts importants à la protection et à la mise en valeur des éléments qui composent leur patrimoine culturel. Les actions réalisées dans ce domaine au cours des dernières années témoignent de cet effort. Si l'Europe et la Méditerranée possèdent des arènes en activité, cette catégorie du patrimoine ne bénéficie pas encore, à ce jour, d'une étude générale.
Petites ou grandes, en ville ou au fin fond des cantons, les arènes s'habillent de l'air du temps, des modes et styles du jour. Leur vocabulaire architectural appartient à la production du moment même si elles paraissent affectionner plus particulièrement la nostalgie ( style antique, romain, mauresque, néo-classique, etc... ) . Comme lieux et comme bâtiments les arènes sont présentes dans la mémoire collective et renvoient une certaine image de la société. L'importance de cette présence est accentuée par l'amplification que la société sportive a connu au cours de ces dernières années.
Bâties le plus souvent par des bénévoles, les arènes sont toujours le fruit de la passion et de la générosité. Théâtres de la tragédie et de la fête, elles resteront comme un riche témoignage d'humanité dans la culture des pays possédant des arènes.
L'inventaire complet de ces lieux permettra de prendre la juste mesure du patrimoine exceptionnel que constitue cet ensemble d'équipements, d'une variété extrême. Une analyse fine et exhaustive permettra d'en révéler les caractéristiques communes :
- leur localisation ; centrale ou périphérique, indique selon les époques l'idée du rôle que les constructeurs attribuent à ces lieux de rassemblement.
- leurs techniques ; jadis édifiées avec des savoir-faire et des matériaux locaux ( bois, pierre, brique), leur construction utilise aujourd'hui pour l'essentiel ces techniques modernes du béton armé de la charpente métallique, et du bois collé.
- leurs styles ( rustiques ou sophistiquées, pittoresques ou monumentales, à l'échelle du poulailler d'Airial ou inspirées des Plazas espagnoles, l'image de ces édifices illustre l'histoire des territoires).
- leur morphologie (refermées sur elles-mêmes et souvent peu lisibles de l'extérieur),
Ce patrimoine est exemplaire du fait : - de la globalité du phénomène, de son appartenance à une typologie, de sa contribution à former une série; - et corollairement de son caractère répétitif, de sa densité, de sa présence dans de nombreux villages et villes.
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